Wow, I'm speaking Portuguese

Higher education in Brazil for Dummies/Ensino superior brasileiro explicado

This is the final week of my Portuguese class. This morning we have a test to see what kind of level we have reached, tomorrow will be more relaxed and, after that, no one's really sure. The school doesn't have a level above the one we're in and we have literally got to the last page of the book.

This is probably the furthest I have got with any foreign language in my life and there is something simultaneously thrilling and depressing about it. Thrilling in that, I think, all of us are excited with how well we are communicating in the street. Depressing in that you realise how much further there is to go. The Portuguese that my friend Adriana's six-year-old daughter speaks is more confident, more sophisticated and probably a lot more interesting than mine (though I am catching up), and the English that my friends in London who are not native-English speakers speak is also way ahead of my Portuguese (though ditto). "in the street", incidentally, is a phrase I remember using metaphorically when I taught English as a Foreign Language in Oxford, to a group of southern-European students stunned and depressed by the pelting rain outside the window, but here it's for real. The street is where everything happens. Even bars are really in the street.)

Alfa Bar, Botofogo

Three of us have asked the school if we can do some sort of Advanced Plus level and they're interested. It doesn't exist right now and we could help them create one. This being Brazil, though, being interested is a long way from actually doing something about it. Next week is a bit busy, there's carnival coming up etc etc. So the advice we've had is "Don't hold your breath" (or, in Portuguese, rather sweetly, "I'd wait sitting down"). In the meantime we speak, we listen, we argue and we ask for things and somehow the language grows inside you. Which is very nice feeling indeed.
I am getting pleasantly slightly unfit, which is also a nice feeling. Oddly, in a city where bodies are on display everywhere and there's even a gym on the beach, it doesn't really matter what sort of shape you are in. (Women here may disagree with that but I really think the culture is different from, say, in London.) I don't have a bike, which makes a difference, but the real factor is the food. It's delicious, it's cheap and it's mostly meat, cheese and fried things. Plus sugar. The other day I wanted something healthy and asked for cheese and salad sandwich on brown bread. It may have been my Portuguese (see above) but this is what arrived.

Healthy eating/Comida saudável

At least I had ordered the orange juice.
To be fair, you can eat well and healthily here - and the selection of fresh fruit juices is mind-blowing - but it's very hard indeed, except in posh restaurants, to find something like a Greek salad, and things like lightly-steamed green vegetables are almost unheard of. Why would you eat crunchy broccoli when you can have three different types of meat and some cheese crammed into a bun? 
For me, a great pleasure and huge risk to my stomach is eating in a kilo restaurant and I often end up in one for lunch. Here you get a huge selection of different foods - from sushi to roast beef via salads, fried fish and hard-boiled eggs - which you pile on to your plate in, in my case, a fairly random order. (I tend to go by colour.) Then your plate is weighed and you pay per gramme. Kilo restaurants are, I think, uniquely Brazilian and they are a much more fun than a salad bar in Britain. These are workers' restaurants and they generally charge about R$30-R$60 per kilo (£7.50-£15). (Whatever I have, I always seem to spend about R$18.) There is one, though, in what is probably Rio's most upmarket street, Dias Ferreira in Leblon, that charges something like R$160/kg (£40). The food there is amazing though. And they even have lightly-steamed green vegetables.

Yesterday's kilo selection/A seleção por quilo de ontem

E aí, to falando português
Esta é a última semana da minha aula de português. Hoje a gente tem uma prova para descobrir a nossa nível. Amanhã vai estar mais relaxado. Depois, ninguém sabe. Não tem na escola um nível mais avançado, e a gente alcançou literalmente a última página do livro. 
Esta é, provavelmente, o ponto mais avançado que alcancei em qualquer lingua estrangeira, e se sente emocionante e deprimente na mesma vez. Emocionante porque a gente está animado ao comunicar tão bem na rua. Deprimente quando você percebe quanto mais tem para aprender. O português falado pela filha de seis anos da minha amiga Adriana é mais confiante, mais sofisticado e, provavelmente, muito mais interessante do que o meu (porém estou me aproximando). E o inglês que os meus amigos falam em Londres, para quem o inglês não é a primeira lingua, é também melhor do que o meu português (dito). "Na rua", a propósito, era um expressão que usei metaforicamente quando ensino inglês para alunos estrangeiros em Oxford, que estavam atordoados e deprimidos pela chuva torrencial fora da janela, mas aqui é real. A rua é onde tudo acontece. Até os barres estão verdadeiramente na rua.)  
Três de nós pedimos para fazer um nível mais avançado e a escola está interessado. No Brasil, porém, tem uma grande distância entre "estar interessado" e fazer. Então fomos avisados para esperar sentados. Entretanto a gente fala, ouve, debata e pedir, e, de alguma maneira, a lingua cresce dentro de se. Que é uma sensação muito boa. 
Eu me torno um pouco gordinho, que também é uma sensação boa. Paradoxalmente, numa cidade onde você vê corpos em qualquer lugar, não importa a sua forma. (As mulheres poderiam descordar, mais eu acho que é diferente aqui do que em Londres.) Não tenho bicicleta, que faz diferença, mas o fator mais importante é a comida. É deliciosa, barata e, principalmente, carne, queijo e coisas fritas. Mas açúcar. O outro dia, queria algo saudável. Pedi um sanduíche com queijo e salada e pão integral. Podia ser por causa do meu português, mas aqui está o que chegou.
Ao menos, tomei um suco de naranja. 
Ser justo, aqui pode comer bem e saudavelmente – e a seleção dos sucos naturais é impressionante - mas é muito difícil, menos nos restaurantes chiques, achar algo como uma salada grega, e coisas como legumes verdes cozidos em vapor são quase desconhecidas. Por que comeria brócolis crocante quando poderia comer três tipos de carne, e queijo, abarrotados num pauzinho?
Para mim, é um grande prazer, e um grande risco para a minha barriga, comer num restaurante por quilo. Você tem uma seleção enorme das diversas comidas - desde sushi para carne assada, via saladas, peixe frito e ovos cozidos - que você empilhar no seu prato numa - no meu caso - ordem bem aleatória. (Eu escolho pelos cores.) Aí eles pesam o seu prato e você paga por gramme. Acho que os restaurantes por quilo são unicamente brasileiros e são muito mais divertidos do que uma "salad bar" no Reino Unido. São restaurantes para os trabalhadores e, em geral, cobram R$30-R$50 por quilo. (Qualquer escolho, sempre acontece que gasto R$18.) Tem um, contudo, na rua mais chique no Rio, Dias Ferreira no Leblon, que cobra uns R$160/kg. Porém, a comida é maravilhosa. Tem lá até legumes verdes cozidos em vapor.